马王爷，即马神，又名马天君、灵官马元帅。据说他曾大闹三界，后来被真武帝收服，成为其手下的三十六天将之一，是道教的重要护法神。 马王爷即马神，一般俗称马王爷，又称“水草马明王”，道教信仰中的“灵官马元帅”，传说长有三只眼，又称“三眼灵光”、“三眼灵曜”。马王爷为何有三只眼？这与天庭的监察制度有些渊源。相传，玉皇大帝曾经派星日马、娄金狗、奎木狼、虚日鼠这4位天上的星君下凡，分东、西、南、北四路，监察人间。娄金狗、奎木狼、虚日鼠报的都是善人善事，说人间一派歌舞升平，只有星日马将查访的好坏善恶如实禀报。玉皇大帝派太白金星复查，发现娄金狗、奎木狼、虚日鼠收受贿赂，隐瞒真相，只有星日马所奏属实。玉皇大帝对星日马的“纪检监察工作”颇为满意，特别赏赐他一只竖着长的眼睛。从此，天上人间，大家都知道马王爷长有三只眼，不是好惹的古人祭祀马神，原本是为了保佑人畜平安，不过随着历史的发展，马神承载的神格功能越来越多。在明清时期，马王爷还是许多涉及到马匹行业的职业保护神，除了我们已经提到的军队骑兵祭祀马神，由于过去县衙公署、警察警队也常饲养马匹，故新中国成立前许多地方的警察也祭祀马神。明清时期赶大车的“轮子行（车行）”更是以马王爷为保护神，每年农历六月二十三都集体祭祀“马王圣祖”，甚至那一天的车马费都比平日贵数倍，名曰“乞福钱”。磨面、磨豆腐、磨油等作坊，因为大量使用骡马等畜力，也都祭祀“马王爷”，北京民国时期的米面公所就滥觞于“马王会”。
由于马王爷在古代社会有着深厚的信仰根基，如今虽经过岁月的洗礼，许多祭祀马神的庙宇都无迹可寻，但现在不少大城市的公交车站，仍然保留了“马王庙”的地名。而在乡间，我们还不时可以见到马王庙的历史遗存。三只眼的马王爷，有时被认为是天上的二十八星宿之一，有时被认为是商代太子殷郊，有时还被认为是善于养马的汉代匈奴王子金日磾，不仅被佛教、道教、民间信仰供奉，也被善于骑射的满族人尊为大神。在几千年的历史长河中，马王爷在我国成为跨宗教、跨民族、跨文化及各行各业百姓共同尊奉的神明。
京城曾有多少马神庙
有史学家考证，北京历史上有过数十座马神庙，明代《顺天府志》称，北京所附州县27个，有马神庙10座。清代北京不仅保留了明代的马神庙，还新建了数十座马神庙，只是规模大小不同。目前城区内可知大致方位的马神庙旧址有六七处。据《京师坊巷志稿》记载，在正阳门煤市街西有“大马神庙”，在骡马市大街也建有马神庙;西长安街还有一座“马神庙”。而京郊也有多座马神庙，其中朝阳区东坝马神庙建于明永乐年间;阜成门外的马神庙建于清乾隆八年(1743年);位于门头沟王平村的马神庙建于雍正年间，为山西兴养骡马贸易者捐资修建。这些马神庙大多消失于清末和民国时期，由于消失年代久远，已难寻其踪。